《鸟谱》作为清宫顶级艺术品的代表，不仅承载着深厚的文化底蕴，更蕴含着丰富的自然科学知识。这部十二册的巨著，不仅是中国古代绘画艺术的瑰宝，也是研究鸟类生态与习性的重要资料。

《鸟谱》共十二册，分为两部分收藏。其中，第一至四册随清宫旧藏被蒋介石国民政府运至台湾，现藏于台北故宫博物院;而第五至十二册则留在故宫博物院，供后人观赏与研究。每册的画幅尺寸均相同，为纵41.9厘米，横43.9厘米，采用左右对开式装裱。右页绘有工笔重彩花鸟画，涉及六大生态类型的鸟类，包括鸣禽、攀禽、陆禽、猛禽、涉禽和游禽，共计数十个品种;左页则以汉、满两种文字详细记录鸟类的名称、形态特征、产地与习性，并抄录了《尔雅·释鸟》、《诗疏》、《禽经》等典籍中的相关著录。

《鸟谱》的摹本来源于内府旧藏的蒋廷锡图本。蒋廷锡是清代著名的词臣画家，他的画作被乾隆朝画院供奉余省和张为邦精心摹绘。从乾隆十五年(1750)春季开始，至乾隆二十六年(1761)完成，历时十一年之久。这部作品的诞生，凝聚了两位画家的大量心血与才华。

蒋廷锡，字南沙，号扬孙，江苏常熟人。他不仅是康熙朝的进士，更官至大学士，是康、雍朝重要的词臣画家。蒋廷锡的绘画风格独特，他工绘花鸟，并在与宫内西方传教士的接触中，掌握了一定的西洋画技法。他的作品既宗法恽寿平的没骨花鸟，讲求设色施墨，不见笔痕线迹，又参用西洋画法，注重物体的明暗、透视及写实逼真的视觉效果。

张为邦，江苏广陵人，自幼受在如意馆任职的父亲张震的影响，工于绘画，尤擅画人物、楼观、花卉等。他年长后成为郞世宁的弟子，是中国最早的油画家之一。余省则生于江苏常熟，幼承家学，工于花鸟写生。他的笔法工致细腻，造型传神生动，与弟弟余穉同至京城后，在权贵间声名鹊起。乾隆二年(1737)，余省被海望力荐入宫，从此在咸安宫以画画供职。

《鸟谱》展现了余省和张为邦工笔重彩的精湛技艺。他们运用连绵而富有弹性的线条塑造鸟禽形貌，又以短细的笔触一丝不苟地刻画出鸟禽背部坚密光滑、腹部蓬松柔软的毛羽质感。为了增强其真实性和立体感，他们还巧妙地吸收了西洋绘画的光影技法，以深浅不同的色调表现出羽毛的厚重或轻薄效果，并通过对高光部位的强调而渲染出鸟儿明亮的眼睛。作为衬景的花草、树木则以清代花鸟画坛最为盛行的恽寿平“没骨”法表现，它们巧妙得体的穿插、陪衬为画面增添了生态空间的真实感。