在中国古代绘画史上，北宋画家易元吉以其精湛的博物画技艺和独特的艺术风格而著称。他的画作不仅生动地描绘了自然界的万物，更通过细腻的笔触和丰富的寓意，展现了深厚的文化底蕴和人生哲理。其中，《猿鹭图》便是他博物画中的经典之作。

易元吉，字庆之，湖南长沙人，生活于公元11世纪。他天资颖异，灵机深敏，善画。初攻花鸟、草虫、果品，后专写獐猿。易元吉的绘画生涯充满了探索和创新，他不仅深入研究古代画作，更亲自游历荆、湖间（今湖南、湖北一带），深入山区，观察野生动物的生活习性，将所见所感融入画作之中。这种对自然的深入观察和理解，使得他的画作充满了生机与活力。

《猿鹭图》是易元吉的代表作之一，尺寸为24.1×22.9cm，现藏于美国大都会艺术博物馆。这幅画以细腻的笔触描绘了三只猿猴和一只白鹭在椿树上的生动场景。画面中，一只白猿低首伸臂，正要去抓躲在树巢中惊恐万分的幼鹭；不远处的黑猿则歪着头，右手抓抱一只奋力挣脱的白鹭，脸上似乎露出了得意的神情；它身旁的另一只黑猿侧身回望空中飞翔的大白鹭，而大白鹭展翅嘶鸣，试图驱赶那三只掏鸟窝的猿猴。整个画面充满了紧张与动感，生动地展现了猿猴与白鹭之间的斗争与互动。

这幅画不仅具有极高的艺术价值，更蕴含着丰富的寓意和象征意义。在中国传统文化中，“猿”与“元”同音，“鹭”与“禄”同音，因此《猿鹭图》寓意着高中三元、福禄高升。这种寓意不仅符合古代士人追求功名的心理，也体现了易元吉对美好生活的向往和祝福。

此外，《猿鹭图》还展现了易元吉高超的绘画技艺和独特的艺术风格。他通过对猿猴和白鹭的细致观察，将它们的形态、动作和神态描绘得栩栩如生。同时，他还巧妙地运用色彩和构图，使得整个画面既生动又富有层次感。这种细腻的笔触和丰富的表现力，使得《猿鹭图》成为中国古代博物画中的瑰宝。